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Candidatos a la Presidencia de la Junta Escolar de Chicago Debaten sobre Presupuestos, Cierres y por qué Importan Estas Elecciones en Foro de WTTW
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A menos de dos meses del Día de las Elecciones, los cuatro candidatos que buscan convertirse en el primer presidente electo de la Junta Escolar de Chicago se enfrentaron el martes para debatir sobre finanzas, rendimiento estudiantil y su visión para el futuro de la educación, como parte de un foro comunitario especial organizado por WTTW News.
La actual integrante de la junta Jessica Biggs, el exdirector político del Sindicato de Maestros de Chicago (CTU) Hilario Dominguez, el exvicepresidente de la junta Sendhil Revuluri y el abogado litigante Victor Henderson son los cuatro candidatos que buscan convertirse en el próximo presidente de la junta.
Los candidatos participaron en el foro de una hora en los estudios de WTTW para responder preguntas de Brandis Friedman, presentadora de “Chicago Tonight”, así como de estudiantes de las Escuelas Públicas de Chicago (CPS) y de votantes que tendrán voz en las elecciones de noviembre.
Quien resulte ganador tendrá la tarea de dirigir una junta que debe ayudar a asegurar $150 millones en fondos este año, estabilizar las finanzas de un distrito escolar que enfrenta déficits presupuestarios que podrían acercarse a los $1,000 millones y garantizar que los estudiantes de Chicago aprendan y alcancen los niveles de rendimiento adecuados.
CPS cuenta con otros $285 millones en fondos TIF (financiamiento por incremento de impuestos) en su presupuesto de 2027, además de $150 millones adicionales en fondos estatales que aún no han sido aprobados. Esto se debe a que la junta actual logró impulsar una enmienda para incluir los fondos estatales adicionales, con la esperanza de que le permitieran al distrito evitar despidos en su propuesta de plan de gastos.
Esos fondos adicionales aún no se han asegurado y, si no se concretan, CPS ha dicho que probablemente tendrá que aplicar recortes y despidos a mitad de año.
Cómo abordar el presupuesto
Biggs, exmaestra y exdirectora escolar de CPS, es la única integrante actual de la junta que se postula. Cuenta con el respaldo de la presidenta de la Junta del Condado de Cook, Toni Preckwinkle, y del SEIU Local 73, que representa a unos 15,000 empleados de apoyo escolar de CPS.
Biggs se opuso a esa enmienda presupuestaria de último momento y afirmó que CPS enfrenta actualmente un “momento financiero excepcionalmente difícil”. El martes, Biggs abogó por lo que llamó un “plan de recuperación financiera de cinco años” para garantizar que el distrito destine la mayor cantidad posible de recursos a sus salones de clase.
“En este momento en el que nos encontramos como Escuelas Públicas de Chicago, creo que una de las responsabilidades más importantes de la presidencia de la junta es realmente estabilizar el distrito y darle rumbo”, dijo Biggs. “Simplemente no podemos hacer un presupuesto con dinero que no tenemos”.
Dominguez fue maestro de educación especial y cuenta con el respaldo del poderoso CTU, que lo calificó como un “líder” en su histórica huelga de 2019. Afirmó ser el único candidato que realmente estudió en CPS y pidió que quien ocupe la presidencia de la junta sea “transparente y rinda cuentas a las personas que nos eligieron”.
“El dinero está ahí”, dijo Dominguez. “Creo que el trabajo de un presidente de la junta escolar no es predecir que Springfield dirá que no. Creo que el trabajo de un presidente de la junta escolar es luchar y asegurarse de que Springfield diga que sí”.
(Genie Lemieux / WTTW)
Revuluri fue nombrado a la junta en 2019 por la entonces alcaldesa Lori Lightfoot y vivió un periodo de gran inestabilidad —CPS tuvo tres directores ejecutivos (CEO) permanentes o interinos durante su gestión— y la pandemia de COVID-19, que obligó al cierre de escuelas y al aprendizaje a distancia.
El martes, afirmó que la junta actual necesita comprender mejor lo que es más importante para los habitantes de Chicago y “establecer expectativas muy claras”.
“Tenemos que volver al principio, partir de lo que necesitan nuestros estudiantes y no dejarnos limitar por grupos de interés, por terreno conocido ni por lo que siempre hemos hecho”, dijo sobre cómo resolver los problemas presupuestarios del distrito.
Henderson se ha presentado como un candidato ajeno a la política tradicional en esta contienda. Forma parte de la junta directiva de las escuelas chárter Urban Prep Academies. Ha dicho que la prioridad principal de la junta y de CPS en su conjunto debe ser educar bien a los niños.
“Se trata de los estudiantes”, dijo Henderson, “y tenemos que asegurarnos de que cada día y cada decisión estén enfocados en brindarles a los estudiantes la mejor educación posible. Todo lo demás es ruido”.
Henderson criticó el “caos” que rodeó el más reciente ciclo presupuestario de la junta y afirmó que la presidencia debe hacer un mejor trabajo al rendir cuentas públicamente por las decisiones de la junta.
Una nueva junta
En las elecciones de noviembre no solo se elegirá la presidencia de la junta, sino que, por primera vez en la historia de Chicago, estarán en juego los 21 escaños.
La junta actual está compuesta por 11 miembros designados por el alcalde y 10 representantes electos, elegidos hace dos años en las elecciones de 2024. Esa junta aprueba el presupuesto anual y las políticas de CPS, establece el calendario académico anual y contrata y evalúa al director ejecutivo (CEO) del distrito.
Sin embargo, la presidencia tiene un poder considerable, ya que es quien establece la agenda de la junta y decide qué asuntos se someten a votación en cada reunión. También establece las normas de participación pública en las reuniones de la junta, toma juramento a los nuevos miembros y colabora con el CEO de CPS para elaborar la respuesta del distrito ante nuevas leyes.
El martes, los candidatos también hablaron sobre las principales tareas y responsabilidades que debe asumir la presidencia de la junta, la relación entre la junta y la dirección de CPS, y la posibilidad de futuros cierres de escuelas.
La moratoria vigente sobre los cierres de escuelas en Chicago vence el próximo año, y la matrícula del distrito ha disminuido en unos 45,000 estudiantes desde 2019. Esta semana, WGN informó que 13 escuelas secundarias de CPS tienen el 80% de su capacidad sin ocupar.
Dominguez se ha opuesto firmemente a cualquier cierre y ha dicho que CPS debe ser un distrito que “aporte valor” a las comunidades escolares en lugar de “recortar y consolidar, especialmente las escuelas con población predominantemente negra y latina”.
“Imaginen un mundo donde nuestras escuelas puedan atender tanto las necesidades de la comunidad como las de nuestros estudiantes”, dijo Dominguez el martes. “Por eso no cerramos escuelas, sino que invertimos en ellas”.
(Genie Lemieux / WTTW)
Otros ofrecieron puntos de vista distintos.
Henderson dijo no estaba ni a favor ni en contra de la idea de cerrar escuelas, sino que el distrito y la junta deberían hablar con los miembros de la comunidad para saber qué consideran que es lo mejor.
De manera similar, Biggs se opuso al “cierre masivo impuesto desde arriba” que se llevó a cabo en el 2013, cuando CPS y la ciudad cerraron 50 escuelas, pero afirmó que es necesario tener “conversaciones profundas” con las comunidades y que le corresponde a la junta apoyar los “deseos y las necesidades que expresan las comunidades”.
Revuluri opina que actualmente hay “demasiadas escuelas demasiado vacías como para ofrecerles a los niños una experiencia educativa de calidad”.
“No se trata de política, no se trata de presupuestos”, dijo Revuluri. “Se trata de brindarles a nuestros estudiantes una experiencia educativa de calidad”.
El martes, Henderson respondió a las acusaciones de hace años de que maltrató físicamente a sus hijos, las cuales salieron a la luz en documentos judiciales el mes pasado. Anteriormente había dicho que “no hubo cargos penales, ni arrestos, ni conclusiones de ningún tribunal que establecieran esas acusaciones como un hecho”, y el martes afirmó que dichas acusaciones fueron presentadas por uno de sus contrincantes para “arrastrarme por el lodo”.
El martes también se le pidió a Biggs que abordara su apelación exitosa de la designación de “no contratar” que CPS le impuso después de que fuera despedida como directora de la Escuela Primaria Edmund Burke en 2018, en medio de acusaciones de que había alterado datos de asistencia y no había recopilado correctamente la documentación de transporte estudiantil.
El martes, Biggs dijo que defiende su trayectoria como directora y que su despido ocurrió cuando denunciaba públicamente la negación de servicios a estudiantes con discapacidades.
Aunque las contiendas por la junta forman parte de una elección histórica en Chicago, el martes se les preguntó a los candidatos por qué a las familias y votantes sin vínculos directos con CPS debería importarles quién gane.
Biggs calificó la elección como un “momento histórico y crucial” para Chicago, que mostrará cómo las familias y los estudiantes pueden estar mejor representados.
Dominguez destacó la larga lucha por una junta escolar electa y dijo que, por primera vez, los residentes tendrán voz directa en la elección del liderazgo de CPS.
Henderson dijo que se trata de dar a los niños de Chicago la educación que merecen para que sus familias y comunidades puedan prosperar.
Revuluri dijo que las buenas escuelas públicas importan mucho más allá del salón de clases: para la seguridad pública, el desarrollo económico y el crecimiento de la población.
“Por eso todos los habitantes de Chicago deberían participar en esta elección”, dijo Revuluri. “Porque las escuelas públicas eficaces son importantes para todos y para nuestro futuro”.
El Día de las Elecciones es el 3 de noviembre.
Video translation by Gabriela Rivero and Anabel Mendoza. Story translation by Gabriela Rivero.
La cobertura educativa de WTTW News cuenta con el apoyo parcial de Press Forward Chicago.
